자폐 스펙트럼 장애의 정의/원인/증상 총정리

예전에 방영된 인기 드라마 '이상한 변호사 우영우'에서 주인공이 자폐 스펙트럼 장애를 겪는 모습이 많은 사람들의 관심을 끌었습니다. 이 외에도 다양한 영화나 드라마에서 자폐 스펙트럼 장애를 가진 캐릭터들이 등장하는 경우가 많습니다. 예를 들어, 영화 ‘말아톤’에서 조승우 씨가 연기한 인물이나, ‘그것만이 내 세상’의 피아노 천재 주인공 등이 그 예입니다. 오늘은 자폐 스펙트럼 장애의 정의, 원인, 증상에 대해 더 자세히 살펴보겠습니다.

자폐 스펙트럼 장애란?

자폐 스펙트럼 장애(ASD)는 발달 장애의 일종으로, 사회적 상호작용과 의사소통에서 지속적인 어려움을 겪으며, 제한적이고 반복적인 행동과 관심사를 보이는 특징이 있습니다. 최근에는 약 50명 중 2명이 이 장애를 가지고 있을 정도로 흔하게 발생하는 질환으로 알려져 있습니다. 자폐 스펙트럼 장애는 다양한 유형을 포함하는데, 예를 들어 공감 능력이 떨어지는 아스퍼거 증후군, 자신만의 세계에 갇혀 있는 자폐, 그리고 부모와 의사소통은 가능하지만 고기능 자폐가 대표적인 예입니다. 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들은 종종 지적 장애나 학습 장애를 동반할 수 있지만, 특정 분야에서 뛰어난 기억력을 보이는 경우도 많습니다. 특히 서번트 증후군에 해당하는 사람들은 드물게 특정 분야에서 뛰어난 재능을 보이기도 합니다.

자폐 스펙트럼 장애 증상

자폐 스펙트럼 장애 증상 ① 대화와 상호작용

말의 높낮이가 일정하거나, 억양과 말의 크기, 리듬이 일반적이지 않은 경우가 있습니다. 대화를 할 때, 자신의 관심사에 대해서만 일방적으로 이야기하고 상대방의 반응이나 감정을 고려하지 않는 특징이 있습니다. 또래 친구들과의 교류에 관심이 적고, 그룹 활동이나 협동이 필요한 역할 놀이, 상상 놀이 등에서 관계를 형성하는 데 어려움을 겪는 경우도 있습니다.

자폐 스펙트럼 장애 증상 ② 눈 맞춤 문제

눈을 맞추지 않거나, 가끔 불확실하게 눈을 마주치는 경우가 있습니다.
부모님이 자신을 웃게 하거나 즐겁게 해주려고 할 때, 미소를 지으려 하지 않습니다.
상호작용을 시도할 때, 반응이 제한적이거나 부적절하게 나타날 수 있습니다.
또한, 지나치게 빤히 쳐다보는 등 자연스럽지 않은 행동을 보이기도 합니다.

자폐 스펙트럼 장애 증상 ③ 합동 주시

다른 사람이 관심 있는 물건을 가리킬 때, 그에 반응하여 자신도 그 물건을 가리켜 상대방의 관심을 끌거나, 타인의 가리킴이나 시선에 반응하며 관심을 함께 나누는 모습을 보입니다. 하지만 4~5세가 될 때까지도 이러한 관심을 함께 나누는 행동에 제한적인 모습을 보이는 경우가 많습니다.

자폐 스펙트럼 장애 증상 ④ 반복적, 상동적 특성

위아래로 뛰거나 손가락을 튕기거나 비틀거나, 빙글빙글 돌기와 같은 단순한 운동을 반복적으로 하는 모습을 보입니다.
특정 단어를 계속 반복해서 사용하거나, 상대방이 말한 것을 그대로 따라 하는 경우도 있습니다.
어떤 한정된 주제에 지나치게 몰두하는 경향이 있습니다.
일상에서 흔히 접할 수 있는 소음이나 특정한 촉각, 미각 등 감각적 자극에 과도하게 반응하는 특징을 보이기도 합니다.

자폐 스펙트럼 장애 원인

자폐 스펙트럼 장애의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 그러나 아이의 사회적 능력을 담당하는 뇌 발달과 관련된 여러 유전자 변이가 복합적으로 작용하여 이 장애가 나타나는 것으로 추정되고 있습니다.

자폐 스펙트럼 장애 진단기준

자폐 스펙트럼 장애의 진단 기준은 ADHD, 언어 발달 지연, 지적 장애 등 다른 발달 장애와 증상이 겹치거나 동시에 나타나는 경우가 많아 정확한 진단이 어렵습니다. 일반적으로 자폐 스펙트럼 장애로 진단되는 경우는 일상생활에 큰 어려움을 겪을 정도로 증상이 심각하고, 사회적 의사소통이나 상호작용에서 문제가 발생할 때입니다. 변화에 대한 강한 거부 반응이나 시각, 청각, 촉각 등 감각적 자극에 과도하거나 미미하게 반응하는 행동은 모든 사람에게 나타날 수 있지만, 자폐 스펙트럼 장애를 의심할 수 있는 신호로 볼 수 있습니다.

자폐 스펙트럼 장애가 의심될 경우, 진단 평가 도구인 ADOS-2와 ADI-R을 사용하여 진단을 진행합니다. ADI-R은 부모와 깊이 있는 면담을 통해, 아이의 현재 모습은 물론 어렸을 때의 행동까지 평가하여 자폐 성향이 얼마나 광범위하게 나타났는지 점검합니다. ADOS-2는 아이와 직접 상호작용하며 의사소통 및 상호작용 방식을 관찰하고, 이 정보를 바탕으로 자폐 성향을 평가합니다. 최종 진단은 두 검사의 결과를 종합적으로 고려하여 내리게 됩니다.