최근 많은 유명 연예인들이 방송에서 공황장애를 고백하면서, 이 질환은 우리에게 익숙한 문제로 자리 잡게 되었습니다. 저도 과거에 사람들이 많은 장소에서 갑자기 가슴이 답답해지고 숨이 막히는 경험을 해본 적이 있어요. 이처럼 공황장애는 누구에게나 발생할 수 있는 질환이므로, 미리 증상과 해결 방법을 알아두는 것이 큰 도움이 될 것입니다. 오늘은 이러한 맥락에서 공황장애의 증상과 극복 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
공황장애란?
공황장애는 생명에 대한 심각한 위협을 느끼거나 극심한 불안 발작과 함께 다양한 신체 증상이 나타나는 불안장애입니다. 한국에서는 전체 인구의 약 30%가 매년 한 번 이상 공황장애를 경험할 정도로 흔하며, 진단과 치료가 필요한 중증 환자는 전체 인구의 약 2.5%를 차지한다고 합니다. 현대인들은 의식하지 못하는 영역에서도 상당한 스트레스를 받고 있으며, 이러한 스트레스가 심각하게 악화되면 공황장애 증상을 겪을 수 있습니다. 또한, 갑작스러운 놀람이나 사고를 경험하는 경우에도 공황장애에 빠질 수 있습니다.
공황장애 증상
공황장애 증상 ① 공황 발작
공황 발작은 공황장애의 가장 흔한 증상 중 하나입니다. 이 증상은 강한 불안과 공포감, 흉부의 불편감과 통증, 숨이 막히는 느낌 등을 포함합니다. 공황 발작이 발생하면 심장이 매우 빠르게 뛰게 되어 숨이 막힐 것 같은 두려움이 느껴지며, 두통, 구역질, 숨 가쁨 등의 증상도 함께 나타납니다. 이러한 발작은 보통 성인 약 10%가 경험하는 것으로 알려져 있으며, 대개는 가볍게 지나가기도 합니다. 그러나 지속적으로 공황 발작 증상이 나타난다면 공황장애로 발전할 가능성이 높습니다. 대부분의 공황 발작 증상은 5분에서 20분 정도 후에 자연스럽게 가라앉고, 신체 검사에서는 특별한 이상 징후가 발견되지 않습니다.
공황장애 증상 ② 호흡곤란 증상
이 경우에는 갑자기 호흡이 원활하지 않게 되면서 심장이 빠르게 뛰고 폐로 공급될 공기가 부족해져 호흡곤란이 발생합니다. 이럴 때는 신속하게 병원에 가는 것이 바람직합니다.
공황장애 증상 ③ 광장 공포
광장 공포는 공황 발작을 겪은 사람이 그 발작이 발생했던 장소에 대한 두려움을 느끼는 것을 말합니다. 이로 인해 공황장애 환자들은 발작을 경험했던 장소나 상황을 회피하게 되고, 혼자 외출하기 어려워져 사회적 활동이 힘들어질 수 있습니다.
공황장애 증상 ④ 예기 불안
예기 불안은 공황 발작을 반복적으로 겪은 환자들이 다시 공황 발작 증상이 찾아올지도 모른다는 불확실한 두려움에 시달리는 상태를 의미합니다.
공황장애 증상 ⑤ 불안 증상
모든 사람은 일상에서 불안 증상을 경험하지만, 이러한 불안감이 오랜 기간 지속되면 공황장애로 발전할 수 있습니다. 이때는 실제로 발생하지 않은 일에 대한 불안한 생각을 중단하고 긍정적인 마음가짐을 가지는 것이 도움이 됩니다.
공황장애 증상 ⑥ 두통과 어지러움
두통과 어지러움은 공황장애의 증상 중 하나입니다. 이 증상들은 평소에도 나타날 수 있어 심각하게 받아들이지 않고 지나치기 쉬우나, 이러한 증상이 반복적으로 발생한다면 공황장애를 의심해볼 필요가 있습니다.
공황장애 증상 ⑦ 우울증
우울증은 공황장애 환자들 사이에서 흔히 나타나는 증상입니다. 이럴 경우 감정의 변동이 심해지고 신경이 예민해져서 사소한 일에도 쉽게 화를 내거나 타인에게 자주 짜증을 내는 일이 많아집니다.
공황장애 증상 ⑧ 인지행동적 문제
인지 행동적 문제는 공황장애 진단을 받은 많은 사람들이 보이는 경향으로, 일시적인 호흡곤란을 질식으로 느끼거나 잠깐의 흉통을 심장마비로 오해하는 등의 과도한 반응을 일으킬 수 있습니다. 이러한 과민반응이 지속되면 심각한 공황 발작으로 발전할 위험이 있으므로 주의가 필요합니다.
공황장애 증상 ⑨ 복통과 헛구역질
복통과 메스꺼움은 공황장애와는 별개로 다양한 질병의 초기 증상으로 나타날 수 있습니다. 따라서 이를 무조건 공황장애로 간주할 수는 없지만, 증상이 지속적으로 발생한다면 가벼이 여기지 말고 공황장애를 의심하고 전문가의 진단을 받는 것이 좋습니다.
공황장애 증상 ⑩ 터질듯한 심장 두근거림
심장이 마치 터질 듯이 두근거리는 증상도 공황장애의 일환으로 나타날 수 있습니다. 이때는 심장이 뛰는 느낌이 매우 강하게 들며, 이에 따라 극심한 공포감이 동반될 수 있습니다.
공황장애 원인
공황장애의 원인은 신경학적, 유전적, 심리사회적 요인들이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 현재까지 공황장애와 직접적으로 관련된 유전자나 염색체는 밝혀지지 않았습니다. 정신과 의사들은 수용할 수 없는 생각이나 충동이 어느 순간 통제할 수 없을 정도로 폭발할 때 공황장애가 발생한다고 설명하고 있습니다.
공황장애의 원인은 다음과 같이 여러 가지 요인으로 나눌 수 있습니다.
유전적 요인
공황장애를 겪었던 가족이 있거나 현재 겪고 있는 경우, 다른 사람들보다 발생 가능성이 약 10배나 높아진다고 합니다.
신경학적 요인
세로토닌, 노르에피네프린, GABA와 같은 뇌 신경 전달 물질에 이상이 생기면 공황장애 증상이 나타날 수 있습니다.
심리사회적 요인
주변과의 갈등이나 극심한 스트레스는 공황장애 증상을 유발할 수 있는 중요한 요인입니다.
뇌의 기능적 요인
공포와 불안을 조절하는 뇌의 해마와 편도체의 기능 저하, 그리고 뇌 기능의 불균형이 공황장애의 발현에 영향을 미치는 것으로 밝혀졌습니다.
공황장애 극복법
공황장애는 자연적으로 치료되기 어려운 만성 질환입니다. 따라서 공황장애가 의심된다면 반드시 전문가의 진단을 받고 적절한 치료를 받아야 합니다. 적시에 치료를 받으면 일상생활에 큰 지장을 주지 않을 정도로 증상이 개선될 수 있습니다. 그러나 조기에 치료를 받지 않으면 증상이 악화될 뿐만 아니라 다른 정신과적 질환이 동반되어 치료가 더 복잡해질 수 있습니다. 공황장애를 극복하는 방법 중 하나로 오감에 집중하는 그라운딩(grounding) 훈련이 다양한 치료와 함께 적용될 때 도움이 됩니다.
그라운딩 훈련의 방법은 다음과 같습니다.
1. 들리는 소리 세 가지에 집중하기
2. 느껴지는 촉감 세 가지에 집중하기
3. 눈앞에 보이는 물체 세 가지에 집중하기
이 훈련은 현재 눈앞에 있는 물체, 들리는 소리, 그리고 느껴지는 촉감에 집중하여 마음을 안정시키는 데 도움이 됩니다. 공황발작이 발생하면 신체 감각이 예민해지므로, 감각을 분산시킬 수 있는 오감에 집중하는 것이 중요합니다. 주변의 소리와 시각적 자극을 느끼며 심호흡을 함께 하면 현재 상황에서 벗어나는데 도움이 될 수 있습니다. 공황장애를 앓고 있는 분들에게 유용한 방법이니 참고하시기 바랍니다.
공황장애 치료법
1. 생활 개선
공황장애 치료의 첫 단계는 생활 습관을 개선하는 것입니다. 운동과 식습관을 통해 공황장애를 극복하는 것이 중요하며, 특히 유산소 운동과 복식호흡 운동을 꾸준히 실시하는 것이 좋습니다. 식습관에서는 카페인, 알코올, 흡연과 같이 심장에 부담을 주는 요소를 피해야 합니다. 공황장애 치료약을 복용 중이라면 이러한 식습관을 더욱 철저히 지키는 것이 필요합니다.
2. 인지행동 요법
두 번째 치료 방법은 인지행동치료입니다. 이 방법은 공황장애 환자가 피하고 싶은 상황에 점진적으로 노출되고 극복하는 과정을 포함합니다. 혼자서는 극복하기 어려운 경우가 많기 때문에, 전문가의 상담을 통해 적절한 도움을 받는 것이 필수적입니다.
3. 약물 치료
세 번째 방법은 약물 치료입니다. 공황장애 증상이 조기에 치료되지 않으면 악화될 수 있으므로, 공황발작이 나타나면 2~3개월 이내에 신속하게 치료를 받는 것이 중요합니다. 이때에는 증상을 조절하기 위한 약물이 처방되며, 일반적으로 세로토닌 재흡수 억제제와 벤조디아제핀 항불안제를 포함한 항우울제가 사용됩니다.
지금까지 공황장애 증상 및 극복법에 대해서 자세히 알아보았습니다. 도움이 되셨기를 바랍니다. 읽어주셔서 감사합니다.
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